绰号小刀的山寨青年江昂泰，因自己深爱的姑娘江美兰打算和世仇萧家寨的少爷萧以恒和亲，搅黄婚礼、引发家族械斗，并导致萧以恒父亲重伤。小刀被逐出山寨，后因时局所迫，奉命从山寨召集了一支队伍加入国军抗日，却被编到了仇人萧以恒的麾下。萧以恒将小刀的队伍屡屡推到战斗最惨烈的第一线，但是小刀和同族子弟兵不畏艰难、英勇奋战，一次次取得胜利。萧以恒和小刀之间的矛盾也随着战火的洗礼逐渐消解。
但小刀对萧以恒的妻子江美兰执着的爱却始终是一个插在所有人心里的刺。小刀甚至为此一再辜负真正深爱着他的姑娘，共产党员沈沛琴。随着战争越发惨烈，小刀在沈沛琴的影响下最后加入了中共的队伍。两个人也走到了一起。
卢汉起义，小刀奉命争取萧以恒，几经波折后，萧以恒最终率部起义。一群热血青年在那段峥嵘的岁月里，演出了一段可歌可泣的传奇故事。
本剧讲述的是1937年抗战爆发，一群云南的爱国志士和热血青年投身滇军，昆明誓师，数十万云南将士千里出征，血战台儿庄，直至最后光荣起义的悲壮曲折的历史史诗。 本剧以滇军出征抗战以至最终起义的历史过程为情节脉络，以滇军主要将领的抉择为事件，讲述一个云南的传奇史诗，期待让观众领略到江河奔腾归大海的历史力量。